Vimpan tunnistaa muista särkikaloista parhaiten siikamaisen kuononsa ansiosta. Siian kuonosta poiketen se kuitenkin työntyy ulospäin kuten lahnalla.
Kutuasuisen vimpan kirkas suomupeite on muuttunut tummaksi ja vatsaevien tyvet oranssinhohtoisiksi. Särkikalojen tapaan vimpalla on kutuaikana myös pieniä kutukyhmyjä.